观井路在仓前山北麓，闽江白龙江的南岸，有江南桥经中洲岛与台江相连。这里过去是渡船停泊的江岸。清康熙年间才有民居，渐成市集。
这个地方原来有一座观音堂，供奉观世音。以前福州民间多供奉观音菩萨，据说宋末元初，有将领将观音堂拆掉，改为五帝庙。后该庙在道光年间被大火烧毁。这个故事在民间传开了，百姓们认为拆观音堂盖五帝庙是“把善的赶走，反祀恶的，欺善怕恶”，便自发在大道旁重建观音堂，堂内还有一口井，人称观音井。这里引来了很多善男信女，香火十分兴旺，于是该地被称作“观音井大街”。咸丰以后，海禁大开，遂成商埠，人们就把这个地方和这条路都称为“观音井”。后来重新命名路名，把这条观音井路简称成观井路。
观井路是仓山区第一条水泥路，由于地理位置优越，靠近烟台山。观井路在民国年间一度非常繁华，各国商人在此设立贸易商行、会所，酒楼食肆林立，钟表店、书纸店、伞店、西药房、金店、钱庄等等，可谓应有尽有。原观井路上的天航洋行是福州清末最大的贸易商行，由美国人开办，建于1938年，有上万平方米。其中云章苏广店为四层西式建筑，是福州第一家有电梯的商店，而且采取购物有奖的营销方式，解放后改成了邮电局。
天祥洋行在原观井路12、13号。英国商人威尔逊建于1844年，作为上海天祥公司福州分公司，经营糖、烟、酒、茶等进出口。1949年后，为福州市粮食局接管，当时还保存写字楼一座，单、双层仓库各一座，店面一间。写字楼后来作为福州市粮食局粮油三公司办公楼。
原观井路29号弄5的二层楼房，原来是俄商茶行所在。实际上位于南台岛仓前山上，乐群楼东面、烟台山北麓，大门朝观音井街。1905年，美国基督教青年会协会传教士马拉林、裨益知在福州创办基督教青年会，向俄国茶行临时租借作为会所。1910年，黄乃裳接任福州基督教青年会会长，1912年决定在台江苍霞洲万寿桥畔筹建新会所。基督教青年会搬到四层红砖楼新址后，原址被1916年创办的福建协和大学租用，年租金1200元。1922年，福建协和大学迁到鼓山东麓魁岐新校址，原楼改作“中南旅运社”。
原观井路“极雅”扁肉店的扁肉很出名，兴隆西饼店也是大名鼎鼎，还有“屈臣氏”与“珍寿堂”西药房，福建邮政储金汇业分局也在这里。因有“汇丰银行”，还有一条“汇丰弄”。
