马祖列岛位于台湾海峡西北方，在北纬25-26度、东经119-120度之间，距离台湾本岛114海里，西与福建闽江口相距约5.4海里。
马祖列岛总面积25052，包括连江县的南竿乡、北竿乡、莒光乡和东引乡四乡36座岛屿，其中又以南竿岛、北竿岛、西莒岛和东引岛为马祖五大岛。
1949年，国民政府迁台，东海部队转进马祖列岛，并于1949年7月成立“马祖战地政务委员会”，马祖被划入行政督导区，从此，全区进入长达30多年军事管制时期。台湾民间曾流传一个笑话：如果谁当兵抽中“金门、马祖”，其他的抽签人就会恭喜他高中“金马奖”，因为这意味着自己去离岛“受苦”的几率降低了。
据连江县政府统计资料，全马祖“四乡五岛”的防空避难设施，估计有256座，包括防空洞、两用碉堡、地下化工事与坑道等，遍布马祖各地。有学者说，“马祖可说是世界军事坑道最密集的岛屿之一”。
1992年11月7日，马祖正式解除战地政务。“海上战马”脱下战袍，开始陆续开放军事观光资源，先是吸引了大批台湾本岛游客陆续到来。2001年起，马祖成为最早开通“小三通”的航点之一，又大大方便了来往“两马”(马尾、马祖)的乡亲和在福建投资的台商。2011年6月28日，“大陆居民赴台个人游”正式启动，第一批试点城市为北京、上海及厦门，同时，两岸双方同意开放福建居民赴金门、马祖、澎湖地区个人游。
从马祖福澳港坐“金龙轮”客船到马尾港，只要1个半小时。从马祖到台湾本岛有两种方式，一种是坐船到基隆港，8个多小时；另一种是从南竿或北竿岛搭立荣航空螺旋桨小飞机，50分钟飞台北松山机场。后者往往因为天气原因而取消航班，或飞到马祖上空因天气原因无法降落再回飞台北，去一趟马祖，有时甚至“候机”一周以上。
马祖，妈祖，一开始时，概念可能都会被混淆。也常疑问，“马祖”和“妈祖”有什么关系呢？马祖，原本叫“连江”。妈祖，是台闽港澳地区祭拜的“神”。
深入了解台湾，一定会碰到妈祖庙和关于妈祖的事迹。马祖列岛上有许多妈祖庙，显然，妈祖信仰是马祖人的生活重心。
相传，宋朝年间，福建莆田湄洲女子林默娘，生性孝顺善良，其父以捕鱼为生，有日往浙江一带，船返途中，遇暴风雨船覆海中，恶耗传至，默娘痛不欲生，坐舟北上，至父沉溺之处，奋身跃入海中，遍寻父尸，结果两人皆不幸罹难，三日后，默娘背负父尸漂至马祖西岸澳口，渔民发现将两人尸体打捞上岸，岛民感念敬佩默娘孝行，决定将她埋葬海岸边，并建庙供奉祭祀，尊称为“妈祖”。清康熙时，默娘被册封为“天后”。现在，南竿马港天后宫内保有妈祖当年的衣冠冢。马祖人认为“马祖岛”就是妈祖升天得道的地方。
长期以来，妈祖担当着马祖列岛的守护神，各岛各村落纷纷筹建妈祖庙(天后宫)寻求精神慰藉及“正确”生活方向，其中又以南竿马港、铁板和津沙的妈祖历史最悠久、最具代表性。
马祖政府官员和风景管理处代表表示，配合小三通开放，马祖近年主打妈祖旅游牌，是马祖观光发展主轴之一。马祖年年举办“妈祖文化节”、“妈祖升天祭”，一派虔诚热闹的场面。马祖与妈祖，既然谐音，马祖人便毫不含糊地说，“马祖，是妈祖圣地。”
马祖的妈祖，还有三个世界之最。其一，是马港天后宫妈祖，曾于2009年5月“登上”世界最高峰圣母峰；其二，同年10月，马港妈祖宗教文化园区的妈祖巨石神像完工，高28.8米，成为世界最高的妈祖神像，目前在申请吉尼斯世界纪录；其三，铁板天后宫内供奉马祖唯一的泥塑少女妈祖像，关照铁板海域，是目前全世界最年轻的妈祖像。
“妈祖登上圣母峰”，实际指是一座20厘米左右高的妈祖圣像，由马祖籍画家李小石背着登顶。台湾媒体曾报道：“2009年5月，李小石带着他心爱的相机，背着妈祖神像及价值新台币60几万元的装备，第三度赴尼泊尔，经三哑横断攀爬LOBUCHEEAST(海拔6119米)抵达圣母峰基地营，5月22日清晨6时15分成功攀上海拔8848米的圣母峰。”
现年55岁的李小石原是马祖南竿津沙人，1970年随父亲举家迁居台湾，拥有书画家、高山摄影家、高山向导等多重身份，曾攀登逾200座3000米以上的高山，有“台湾登山怪杰”之称。
李小石在接受媒体采访时说，父亲在1980年出海捕鱼时，因遇强风造成渔船翻覆，父亲在海上漂流了4天，在昏迷状况下梦见妈祖告知“人生有一连串的惊奇”，而奇妙的事也在当天发生，父亲在傍晚被大陆渔民救起，此后，全家笃信妈祖，李小石也发宏愿，要带妈祖神像登上世界14座8000米以上的高峰。
马祖的妈祖，固然是马祖人精神及生活的“明灯”。但在马祖，除了妈祖信仰外，白王尊王、五灵工、杨公八使、玄天上帝、铁甲元帅、土地公、水部尚书和临水夫人等，也是马祖人心中具除病降魔的信仰象征。
