屏南县乱弹戏被称为“戏苑怪味果”，有“中国戏曲活化石”之美誉。它起于明末清初，是伴随着雅部的衰落而兴起的花部中的一种唱腔。清中叶传入屏南。
乱弹传入屏南后，与当地民间戏曲相结合形成一个独特的地方性剧种，二百多年来原始形态的乱弹腔仍然存在于屏南县寿山村等地。在演出过程中又不断地吸收了徽调、汉调、滩调以及民间小调综合成为多声腔的剧种，其主要唱腔仍以西秦腔和吹腔发展起来的“平板”为基调，是福建省有影响的古老剧种之一。
由于乱弹戏剧目丰富，对当地的平讲戏发生过一定的影响。屏南县的平讲戏班还改唱过乱弹戏，因“官”、“土”结合，剧目混演，被群众讥笑为“平讲假乱弹，琴哨乱对弹”，乱弹戏同时又是闽剧“江湖”这一支流声腔，对闽剧的形成产生重要影响。
乱弹戏的道白、唱腔均用普通话，音乐以梆子腔为主，与“温州乱弹”极为相似，所以两地演员可以互相客串。乱弹戏在流动过程中，吸收了徽调、汉调的音乐，在清末又受京剧影响，吸收了皮黄声腔的曲调和剧种。
乱弹戏早期演出时，角色脸不扑粉，化妆从简。乱弹戏早先演出的剧目大多属于生活气息浓郁的家庭戏，净、丑不开脸谱，后来受外来剧种的影响，才出现脸谱。此外，乱弹戏还有壳(面具)、兽(兽形)等化妆手段。面具有加冠、财神、魁星、土地、黑白无常等；兽形有虎、豹、狮、象、马、猪和各种鸟形。
清代乱弹班服饰很简陋，大多用纱布制作，间用绸缎，很少绣花。小生衣斜襟，前后仅绣一朵小花；青衣著布“褶仔”，即旦角平领对襟帔，白布镶边；花旦穿花布衫，镶有彩色花边。退宦老生和老旦穿的红布官帔，前襟贴黄纸剪的长形“寿”字。平民老翁老妇穿白、黄、灰等杂色男女“道袍”，即斜襟衣。长把三花(文丑)穿生衣，戴君子巾。酒保穿蓝布酒保衫，腰围男裙，头戴一把抓，即扫帚巾。书童戴环环帽或头顶梳发辫，紫红头绳。官衣多为蓝、青(黑)二色，胸前背后有绣补。巡按、五府六部官吏穿蟒袍，有红、蓝、黑、白、绿五色之别。黄色为皇室专用服色。
乱弹戏舞台装置早期很简陋，凭借庙台或戏台正中板壁上的“福禄寿喜”、“天官赐福”、“蝙蝠团寿”等画面为背景，将左、右两门题为“出将”、“入相”或“出风”、“入雅”，供演员上下场。演区仅有一桌、二椅，亦常以桌代山，倒椅为井。
