“梨园”作为演艺团体的别称，其掌故来自唐玄宗李隆基时代。据《旧唐书·音乐志》记载，李隆基非常喜好音乐歌舞戏曲，“曾选坐部伎子弟三百人和宫女数百人，于梨园学歌舞，有时还亲自教正，参加演出”。由于当时的排练演出场所设在皇宫后花园的一个“梨园”里，所以，后人便称演艺团体为“梨园”。
这种习俗很快便传到了民间。唐朝代宗时代（762-779年），福州观察使曾挑选十个歌舞演员送到当时唐朝国都长安供官府娱乐。唐大中十年（857年），由观察使杨发在乌山下建报恩亭，地辟“梨园馆”，供演员住宿演出。这是福州最早的剧院，已有一千一百多年的历史。
唐天复年间（901-903年），乌山东侧的安泰桥两岸，建有歌舞酒馆，“箫管从柳榕叶中出”，可见唐代福州民间文艺繁荣的景象。
据《列朝诗集》记载，明代万历年间，明代著名戏曲家屠隆（1542-1605年），进士出身，曾任青浦知县，但他不慕官场，而喜戏场，闻福建山川秀美，人才辈出，便弃官从游，入闽交友。当时任福州推官的阮坚之，中秋节在乌山上的邻霄台上，聚集福州戏剧爱好者十多人举行“梨园”会演，特地邀请屠隆从浙江前来福州参加演出。屠隆当场“幅巾白袖，奋袖作《渔阳掺》（写三国故事的节目）”。鼓声一作，广场上观众聚精会神，鸦雀无声。剧情精彩高潮时，犹如“山云怒飞，海水起立”。屠隆的鼓技令人惊叹不已，一时传为佳话。
乌山的“梨园”会演对福州民间的戏曲发展产生了很大影响。由于有文人参与，所以当时演出的剧目大多是典雅的昆曲，其中有《鸣风记》与屠隆的作品《彩毫记》等。
同时，福州还涌现出一批剧作家和作品，其中有明代福州陈介夫的《异梦记》，陈轼的《续牡丹亭》，福清人林章的《青虬记》《观灯记》等。福州人徐收藏了大量戏剧本。而明代三坊七巷还建起一座水榭戏台供演出。
到了清代，靖南王耿健茂从广东带来艺人十余班，终日在乌塔下的一个广场上演出，“看者每收银三分”。乌山东侧还辟出场所专门给外地来福州演出的艺人居住，仅“打花鼓者千余人”。至今在福州闽剧里，还保存有明代昆曲的音乐曲牌《昆曲十三腔》与清代《打花鼓》等节目。
