梁琳
古时，福州有四大省际官道，分别为福温、福瓯、福延、福莆。它们连接起福州与外界的往来。其中大北岭古驿道属福温古道的部分遗存。
大北岭古驿道修建于宋嘉祐三年（1058），相传为时任福州知州的蔡襄牵头，怀安知县樊纪募资建造，距今已有近千年。它起自福州新店镇象峰村，过板桥，越汤岭，穿宦溪镇降虎村通向连江县境，全长3.6公里，是古代福州通往闽东的北驿道，闽都子弟进京赶考的必经之路，几乎所有的福州状元都曾经踏上过这条驿道，故又称作“状元古道”。
道口起始处立有一块无字石牌坊，门楣方形，看上去好似一顶古时状元帽，帽顶、帽墙、帽翅，帽墙两侧各一根羽翎竖起，一一分明。石牌沉默不语，这让我们愈发增添好奇和向往，渴望踏上这条悠长而曲折、隐没而无言的千年古道，寻探它的来路与去处。
一场雨过，朝阳铺洒在远方的层层石阶上。古道幽静，耳畔不时响起风吹过山林、雀鸟穿行林间的声响，还有草间的虫鸣。沿途经三亭，亭子都由石块简单砌成，内有木头梁柱。这是供那时赶考的学子们歇脚、避雨的风雨驿站。
大北岭头的“文昌阁”是第三亭，阁楼旁的崖壁上凿刻有“状元岭”三个赤色大字，附近有一处“南无阿弥陀佛”的石刻题字，落款是“鼓山比丘无明留念，康熙九年闽县弟子张仕祯立”。这里是大北岭海拔最高处，视野开阔，回望福州城，“山在城中，城在山中”的景观尽收眼底。过了“文昌阁”就要往山下而行了。
我们一路谈论着、遥想着古时赶考学子行路的几多不易，行至古驿道终点宦溪村。真是有村就有桥。这里静卧着一座古桥——宦溪桥，它建成于北宋元祐六年（1091）。长长短短的石条铺成了平整的桥面，一墩两孔，桥头溪边有一道元祐六年题刻的石碑。
追逐着斜阳，我们赶往距离宦溪镇降虎村百米远一处叫降虎寨的遗址。
降虎寨又名云漈关，建于明代，明王应山《闽都记》载：“降虎岭有寨，置戍。”山寨处于宦溪镇东部的降虎岭隘口之上，这里地势狭隘险要，为古时福州北面的重要门户，兵家必争之地。明嘉靖年间，民族英雄戚继光曾率兵破寨，消灭了盘踞寨中的倭寇。1949年8月16日，中国人民解放军经此寨解放福州。此处现仅存前后两座寨门，均为大石块牢固垒叠而成。这里阴冷潮湿，城墙上藤蔓青苔团团簇簇。墙身排列整齐的方石缝隙里生长出大大小小的绿蕨，更加映衬了寨门的古老与荒凉。
至降虎寨时已是傍晚。我站在古朴的城墙隘口，感受身旁的风，远望向北蜿蜒的古道，不由心生感慨。这便是“远芳侵古道，晴翠接荒城”吧。古道艰险莫测，那时赴京赶考的学子徒步跋涉，几多不易啊！
当地有民谣：“北岭石阶三千三，阿爹挑担忙下山。出门月色照山路，回家日头早落山。”足见当时的行路难。那么，千年迢迢，为何总有学子络绎不绝地踏道远行呢？
就地理而言吧。福州是一座群山环绕的盆地小城，修建道路必得由人工在崇山峻岭间开凿而成，城里的人出城少不得翻山越岭、跋山涉水。就算道路可通达，亦是盘行陡峭，沟壑纵横，人烟荒芜。
就常情来说，“此地一为别，孤蓬万里征”，赶考学子背上沉重的行囊赴京，踏上状元古道，每每行出一步，便是与福州家乡渐行渐远。每每回望故里，此去经年，心底里又会翻涌起多少离乡背井的凄凄别情。
而这状元古道上，真正又走出了多少状元？有多少人金榜题名，就有更多的人名落孙山。有多少人衣锦还乡，就有更多的人客死他乡吧！
那么，他们前赴后继踏上这条悠悠古道，所执所念究竟是什么呢？是“十年寒窗无人问，一举成名天下知”的光耀门楣人生得意？是出入庙堂赢得身前身后名？还是衣锦还乡的光宗耀祖？是！也许都是，但，又不全是。
有史料记载，宋代起，福州成为“儒学最盛之地”，被誉为“海滨邹鲁”。自隋末唐初科考以来，先后出过28位状元，且皆为治国安邦的国之忠良。
嘉庆十六年（1811），26岁的林则徐第三次进京赶考，也是踏上了这条“状元古道”进京。他以殿试第二甲第四名的成绩被选为庶吉士，授翰林编修，开始书写经国济世抱负的一生。同为福州籍的梁章钜、林启、沈葆桢、陈宝琛、严复……这些为中国作出卓越贡献，影响了中国半部近代史的赫赫人物，都是从大北岭古驿道走出福州，奔赴滚滚历史洪流。
“长亭外，古道边，芳草碧连天。晚风拂柳笛声残，夕阳山外山……”岁月更迭，沧海桑田，沐沥风雨的古道悠远而绵长，深远而苍凉。
