林鸿年是清道光年间状元，比王仁堪早40年。据悉，林鸿年祖籍福清，中状元后，把家安置在华林坊4 号（华林坊坊头，即现在的三角井公安厅至邮储银行一带，民国时期柴井医院附近）。林鸿年状元及第，可谓光宗耀祖，为华林坊历史增添了极大光彩。
林鸿年的科举考试，在好多环节还真有点运气。通过乡试中举后，他参加过进京的会试，但没考上。幸运的是，1836 年，光绪皇帝加了个“恩科”，学子们只隔两年就可以参加这一轮竞争，减少了时间成本。林鸿年运气不错，一路过关斩将，直杀到殿试这关。
殿试前，主考官们要向皇帝推荐几份优秀考卷，其中，何绍基和林鸿年的考卷水平甚高，皆在此列。何绍基的卷子书写漂亮，诸多考官都认为本次殿试，状元非官二代何绍基莫属。这里要讲一下本次考试考官的组成，考官中有位廖鸿荃，任尚书，也是福州人，按照老乡回避制度，他是不能当考官的，但不知什么缘故，本届考官他却当得妥妥的。还有一位考官姓卓，与何绍基同为湖南道县老乡，不知为何也没回避。卓考官在发达之前年轻落魄时，曾经去讨好过何绍基的父亲，想要认认老乡、找找靠山，但热脸贴上了冷屁股，被何绍基父亲当众取笑了一番，卓考官脸红耳赤、落荒而逃，就此对何家耿耿于怀。现在，卓考官大权在握，何绍基想出人头地？没门！卓考官经过细细观察，发现何绍基的考卷上，如果横读，有“大行”两个字并列（古代人书写是竖着写的，实际上，是一列中有个“大”，在另一列中有个“行”）。
这个“大行”什么意思呢？在文言中，就是皇帝驾崩的意思。这还了得，诅咒皇帝呀，要让皇帝发现，考官们都得掉脑袋。结果显而易见，为保各自平安，他们迅速将何绍基的考卷抽出来，心照不宣不再提及。就这样，何绍基跟几个“甲”都无缘，更谈不上状元了。评到最后，林鸿年“捞了个状元”。林鸿年状元及第后衣锦还乡，接着看中屏山的地理位置，在华林坊置办了物业，是个四进落的宅院，高阶回廊、古色古香。
他在官场上最有名的是当过琉球国册封使。琉球国就是现在的日本冲绳。明清时期，琉球是中国的“藩国”，藩国的老国王一旦去世，子嗣要继任国王，需要得到中央的批准册封。每次老国王和新国王的交接，中央都要派出册封使去宣布并犒劳新国王，以使新国王名正言顺。要当上册封使，首先讲究人品好，要不然到了藩国，一旦花天酒地，就有损中央王朝形象。林鸿年品行端正，从福州率船浩浩荡荡历经风浪到达琉球，在琉球出色地完成使命，还自掏腰包捐助当地的贫困户，博得琉球百姓的爱戴。更让人交口称赞的是，国王给了他很多赏赐，他皆谢绝，仅收下几个海洋生物标本当小礼品。回国后，皇帝大悦，赞赏有加，其仕途顺畅，一直当到云南巡抚。
从林鸿年谢绝琉球国王赏赐这点可以看出，他“书生气比较浓”，在腐败官场风气中可谓一股清流。云南巡抚任上，碰到太平军起义，被周边省的几个官员抓了小辫子，告到朝廷，官帽没了，被遣回故乡福州。这时，恰逢左宗棠在福州创办正谊书院，正想找个主持人，就请才华出众的林鸿年来当山长。这个书院就是现在福州一中的前身。林鸿年任山长近20 年，陈宝琛、林纾、陈衍等都是他的学生。当年的书院地点在三坊七巷，所以，三坊七巷的名人榜，也将林鸿年列入其中。
