宝林禅寺位于连江县丹阳镇东坪村的宝林山下。禅寺背靠“五凤”，南朝“五兽”，青山绿水环抱，如茵垅野相依。据历史记载，古刹始建于唐文宗大和五年（837年），原名宝林庵。在唐宣宗大中六年（852年），礼部尚书张莹，请旨改封宝林禅寺。张莹是连江县内第一个进士，曾在寺内读书，高中进士后官至礼部尚书。
鼎盛时期全寺总面积达三十余亩，僧众千余人，寺宇规模宏大，中轴有山门、天王殿、大雄宝殿、法堂、观音阁、放生池及通道，两侧并建有伽蓝殿、祖师殿、地藏殿、钟鼓楼、藏经楼、念佛堂、学戒堂、待客堂、斋堂、方丈室、僧舍等十多座殿堂楼室，构成一处雄伟庄严的禅刹丛林，为连江县历史上规模最大的禅林，福建史志上记载为四大丛林之一。
北宋庆历年间法诠禅师、清康熙年间隆悟大师，陆续增建化身窑、如意寮、和尚塔、普同塔、报亲塔等，宝林寺再显辉煌。不幸的是，乾隆十年（1745）的一场大火，使寺院惨遭大劫，仅遗20多根大石柱及石槽和唐代石佛像等让人凭吊。清宣统三年（公元1911年）比丘德经、德泉两师，重建法堂及两厢僧房，留存于今。
宋庆元四年（1198年）前后，理学大家朱熹曾隐居寺中讲学一个月，并在宝林禅寺撰一联句，上联“建自唐朝，虎跑雷移肇始皈入法界”，下联留给后人对。可惜此联板没有被保存下来。宝林禅寺古有“宝林十景”，其中以虎刨泉最为著名。“因高僧法诠欲建庵，而苦乏水，神虎刨而出之，故名。”泉水夏冷冬暖，色清味甘，是泡茶之上品。与杭州西湖“虎跑泉”齐名，朱熹游历后题云“天下第二虎跑泉”。半山腰摩崖石刻“雷移石”、“降虎峰”，苍劲有力，也系朱熹亲笔手写。
清康熙三十八年（1699年），连江宝林禅寺与鼓山涌泉寺同时蒙康熙皇帝玄烨龙笔御书。碑文写道“敕赐大中宝林禅寺”，字体方正遒劲、雍容厚重，后由住持道远禅师刻成石碑，立于山门。石碑不语，自成威严，轻抚御碑，令人肃然起敬。
现在寺院仍然保存了康熙二十八年（1699年）的康熙御书石碑“勅赐大中宝林禅寺”；康熙十五年（1676年）兴建的清式法堂和两个厢房；唐代两尊石佛；唐代大雄宝殿石基、药槽、洗刷槽、碾米石等；1999年，悟演法师凭依石柱重修大雄宝殿，后又陆续修复僧舍、斋堂、观音阁、御碑亭等建筑。
宝林山上林密岩奇，峭壁清幽。祖师洞乃独觉禅师坐禅处，相传，祈雨屡应。县志载：“宋咸淳六年旱，知县宋日隆躬诣石室，迎像至邑，大雨随至。”在寺的东侧，有一山坳，残存一片规模宏大陵墓墓基和古时旗杆石，依山累级而筑，架石成墙，附山如堡，相传南宋皇妃蓼沿刘氏金组葬于此。寺僧芟芜刊阻，焚纸于前，慈悲心肠，惠及千年香魂。
现在的千年古刹藏于深山，隐于绿林，山随溪流转，岭向寺门分，自然景观和人文古迹相映成趣。寺前有“虎跑泉”，周边有祖师洞、观音岩、雷移石、瀑布岩、蝙蝠洞、金鸡洞、蟠桃林、大石门、佛帽石、院前井、蟠桃林、皇妃墓、米酒石、登高石等景点，组成“谷泉喷薄”，“岩翠空濛”，“双沼莲香”，“重山好翠”四大美景，传说生动，引人入胜。
