三坊七巷街区自古读书风气浓厚，科举兴盛。这个地方历代涌现出150名进士、360名举人。位于黄巷东段北侧的郭柏荫故居，始建于明末，古宅曾以“五子登科”名闻八闽。
郭柏荫故居门面特别宽敞，六扇门扉一字排开，门上还悬挂着“五子登科”的牌匾，因此俗称“五子登科”宅第。这座恢弘壮观的古厝，布局工整，曾在明朝作为官府衙门，具有典型的明代建筑特点。此宅第由郭柏荫长子郭式昌在光绪年间所买，而在郭阶三“五子登科”时，郭家经济条件并不好，一家人居住在位于黄巷对面锦巷处的一进的房子里，“五子”是在非常艰难的环境中取得的成功。
郭柏荫故居建筑面积2130平方米，主座建筑前后三进，坐北朝南，四面厚墙合围，正门开在黄巷，后门开在塔巷，是福州典型的穿斗式木构架双坡顶古建筑。走进其中，可见三坊七巷里较为少有的清水砖墙。相距20多米的马头墙高高伫立，隔开喧闹的现代与静穆的过往。第一进厅堂面阔五间，进深七柱，前廊宽敞，厅中28根大木柱，用材硕大，青石柱础，古朴雄伟。一进门还能看到大厅中挂着郭柏荫手写的对联：“入琼林玉树中皆宝，有仁心慈德者为祥”，正中间的一块牌匾题写着“惇德秉义”。郭家的家风一向如此，读书是为了大义，一生都要做一个正人君子。
二进结构与一进相同，过后天井，为五间排双层书房。第二大厅中悬挂着是林则徐行书八言联：常惺惺法近理著己，活泼泼地吃紧为人。“常惺惺”为佛教用语，指头脑长时间保持清醒，处事注重理法；而为人是要“严肃活泼”，张弛有道。东墙外为花厅园林，庭院内有造型别致的假山、水清见底的鱼池、小巧玲珑的花亭，以及错落有致的树木，颇具江南园林的韵味，中有一株珍贵的古羊婆树。三进天井两旁都有回廊，狭长蜿蜒的廊中顶有覆瓦，称“覆龟亭”。沿廊道可从大门直到后门，无需担心日晒雨淋，一路赏花听雨、观星望月，别有诗情画意。
郭柏荫的父亲郭阶三，这位清嘉庆年间的福州名士，嘉庆年间举人，除了以文扬名，更出名的是其五个儿子——郭柏心、郭柏荫、郭柏蔚、郭柏苍、郭柏芗皆登科第，郭柏荫中进士，其他四个考中举人。不仅郭阶三“五子登科”，其孙子——郭柏荫长子郭式昌，式昌有一弟（郭传昌）、三子（曾炘、曾准、曾程）、一婿（陈幼海）共五人中进士（二人入翰林）。人们艳羡郭家科举与仕宦的成就，因此而有“生子当如孙仲谋，为父应作郭阶三”的口碑。在郭阶三这“五子”之中，又以次子郭柏荫的仕宦成就最高，为后人所知。
郭柏荫中进士后担任按察使、布政使、巡抚、总督等多个职务，历任江苏、广西、湖北等地。他善读四书五经等儒家经典，并能依据圣贤经义来立身处世。
郭柏荫任上赈灾修堤、办理团练等，政绩卓著。他为官廉洁自律，体察百姓疾苦，关注民生，为社会办了不少实事。他还倡导修缮被大火烧毁的福州文庙。至今，文庙外仍立着两块“咸丰元年重建福州文庙碑记”石刻碑文，碑文即是当年由郭柏荫亲自撰文并书写的。
郭柏荫是一个严谨治学、极重读书人，他一生历主清源、玉屏、紫阳、鳌峰等书院。郭柏荫前后两次掌教鳌峰书院，历时17年，为福建教育作出了重要贡献。
同治十二年（1873年），郭柏荫因病回乡。回乡后的他仍心系百姓、屡办实事，坚持讲学、一生笔耕不辍。当时“福州粮米常仰资贩运，每苦不给。”郭柏荫与徐宗幹等便向闽浙总督左宗棠献策，使百姓粮食充裕。直到请辞归乡后的第九年，郭柏荫于家中去世，享年78岁。
岁序更迭，音声已渺，好在还有他的故居可供后人追怀。如今，雕饰门扇、古朴斗拱、蜿蜒回廊依旧，只是这座有着江南园林建筑韵味的宅第，不再仅仅是“五子登科”的传奇，更以朴素而温情的方式定格历史。
