十番音乐由于在真实史料记载中有多个版本，因此它究竟产生于哪个年代，至今还无法考证。据传，在清乾隆四十四年1779年，在福州市区南校场就有“十番”赛会，演奏福、禄、寿、喜等各种曲牌，在八闽十邑流传。这个时期，它已经是一种十分成熟的民乐，其乐器有笛、管、笙、椰胡、大小锣、大小钹、云锣、狼丈、木鱼、檀板、清鼓等13种，后加入丝竹管乐。 “十番”的发源地在福州茶亭一带，明朝时有一王姓乐人，从事乐器制作，店名为“天华斋”，前店后厂，那时音乐爱好者常聚一起，以乐会友，切磋技艺，促进了“十番”音乐的发展。当年盛况仍被很多老人有滋有味地提起，茶亭附近有祖庙戏院，露天南校场，便于各路班社竞相打擂，参与人数达上千人。每逢乐社节目上演，台上，各路班社鼓乐齐鸣、龙虎争斗、热火朝天；台下，市井百姓群情沸腾，如痴如醉，想想这热闹的场面，高亢悠扬、明快流畅的曲调似仍在坊间，从来不曾流散。
据清乾隆年间郑洛英《耻虚斋诗抄》中的《榕城之夕竹枝词》记述：”闽山庙里夜入繁，闽山庙外月当门。槟榔牙齿生烟袋，子弟场中较十番。”由此可见，当时十番音乐在福州民间受欢迎的状况。很早以前，福州民间盛行舞龙灯。后来为龙舞伴奏的打击乐逐渐分离出来，成为独立的艺术形式，它使用的乐器有狼杖、大小锣、大小钹等五种。人们为了避免五件乐器组合的单调性，在其中加进管弦乐器笛子、逗管、椰胡等，同时还加进了清鼓和云锣。为求得音量上的平衡，每种管弦乐器皆配以双数，形成双笛、双管、双胡，共约十种，乐队即由此基本成型。
福州十番音乐的发祥地在茶亭，它位于台江区的北部，是福州城有名的手工艺街。据清乾隆年间郑洛英诗集《耻虚斋诗抄》中《榕城之夕竹枝词》描写十番的诗里曾记载道：”闽山庙里夜入繁，闽山庙外月当门，槟榔牙齿生烟袋，子弟场中较十番。”这些诗句足以体现当时十番音乐在福州民间热闹、欢乐的盛况。并记载了福州十番音乐在清乾隆年间已极具规模，流行于福州城。很显然，它最早形成流行于城市，并逐步向周边农村及福州的五区、八县。还流传到宁德、建阳、南平、古田、福安、柘荣、霞浦。
