“闲游每与天时合，近事犹防世俗知。山鸟野凫天意绪，林泉深处若相随。”清幽鼓岭，从民国时期得了“左海小庐山”的名号。岭中温度比市区要低5℃左右，因为气候与西欧相仿，当年英国领事馆馆医托马斯·任尼（Dr. Thomas Rennie）率先在鼓岭上柱岗顶东南侧的山坡修建了第一幢英式别墅——任尼别墅。他的无心插柳，开创了福州西式别墅社区先河。
任尼医生出生于苏格兰的西阿伯丁郡，在阿伯丁大学获医学学位，1880年到达福州，任英国驻福州领事馆和大清皇家海关（Imperial Maritime Customs）的医生，并兼任福州塔亭医院（今福州市第二医院前身）院长。
清光绪十一年（1885年）的一个夏天，居住于福州仓前山的英国牧师伍丁，被人请到邻近的连江县出诊，由于病情紧急，伍丁一行便取道鼓岭赶路，其时正值酷暑，但伍丁在鼓岭上却感受不到丝毫暑气，令他大为惊奇。回到仓前山后，这位英国牧师向自己的好友、美国牧师任尼讲述了这番鼓岭“奇遇”，任尼也大感兴趣，于是便在第二年，也就是1886年，1886年，是福州的多事之秋，中法马江之战爆发。然而，大部分在榕外侨的生活依然如旧。就在这一年，任尼医生选中了鼓岭梁厝顶的一处坡地，以当地石材盖起了一栋长约25米、宽约35米的别墅，专为酷夏避暑之用。也是在这一年，任尼在鼓岭上度过了最舒适的一个夏季。
