福清市龙田镇上薛村有个上林堂，上林堂有个私塾斋，有钱人家都把子弟送往上林堂读书。私塾先生教《三字经》，每天只教四句，可是学生们连四句都不易学会。
薛廷宠童年时家境贫寒，无钱上学。他天天去山上“扒草”，装满一“炭笼”之后，就来到上林堂窗外听先生教书，又暗伏窗外看先生教学生写字。他一笔一划地学，但苦于没有纸笔，就将地上的松土当纸，蹲在地上用碎瓦片当笔写起字来……
有一天，先生给学生提句问考，先生说了上句，让学生们接续下句。可是，这一群贪玩的孩子一句都接不上来。先生真是气坏了，辛辛苦苦教了三个月《三字经》，从“人之初，性本善”到“戒之哉，宜勉力”，不知教了多少遍，可学生们读了上句就忘了下句。
只听先生再一次提问：“昔孟母，怎么样呀？”又是一阵鸦雀无声。此时，薛廷宠刚好扒了一炭笼柴草，来到窗下，听到吆喝，显然是恼火了。他怕学生们受罚，赶忙朗声答道：“昔孟母，择邻处。子不学，断机杼。”
学生们不约而同地望向窗外，当发现是薛廷宠，既感激他的相救，又惊佩他的奇才。可是先生似乎听而不闻，继续提问：“窦燕山，后面是什么？”
“窦燕山，有义方。教五子，名俱扬。”薛廷宠顺口就来。
“三光者，是什么？”
“三光者，日月星。三纲者，君臣义。”
先生早已知晓这代答的并非自己的学生，连续三问，就是要考察这外来的孩子。先生不知薛廷宠的名字，就把他招呼到跟前：“既能读，必能写？”薛廷宠毫不犹豫地来到先生讲台前，提笔写道：“玉不琢，不成器。人不学，不知义。”
当先生得知薛廷宠因家贫不能求学时，遂登门拜访，承诺免收束修让其到书斋念书。就这样，薛廷宠在先生照顾下，读了三年书。
三年后的上林堂，虽然照样是私塾斋，但却不是原来的老师。薛廷宠断了学费，只能在家半耕半读。当时，家乡建有福唐书院，他还经常前往挑灯苦读。
有一次，薛廷宠挑着一担秧苗，要往田里插秧，在一条狭窄的田梗路上，与一位挑着一担笋的男子迎面相逢。在这条狭窄路上，谁应该先让路呢？挑笋的男子说：“小兄弟，我出一上联，若你能对得上，就给你让路！”薛廷宠点点头。
男子说：“我就说你肩上的一担秧：稻草捆秧娘揽子。”
薛廷宠见男子挑的是笋担，想起生母早逝，自己随父亲艰难度日，不禁触景生情，顺口对曰：“竹担挑笋父背儿。”男子大喜过望，就退后让路了。
过了几天，挑笋人又来找薛廷宠，当他放下担子时，却不是竹笋而是书。原来挑笋的是长乐县人，自幼好学，博览群书，可是屡试不第，对功名心灰意冷。他不愿意把自己满腹经纶荒废掉，因此到处物色，想找一位有天资的子弟，把自己毕生所学传授于他，希望让自己的弟子来年造福百姓。他听说薛廷宠聪颖过人，特地从长乐赶来面试，薛廷宠就是那天对句时，被他相中的。
因为薛廷宠无力供养先生，先生只能每趟从长乐挑笋来卖糊口，再教廷宠。就这样，薛廷宠师从长乐先生三年深造，获益不浅，文章大进。
果然薛廷宠不负众望，嘉靖十一年（1532 ）高中进士。后来他入朝为官，正直清廉，造福黎民百姓。他曾作为使者出使高丽（今朝鲜半岛），为中外文化经贸交流做出了积极贡献。
