“雨余月际，遥睇江烟苍茫间，舴艋往来，飘如一叶，亦佳趣也。”这是八百多年前，朱熹笔下的闽清鼠船晚渡美景。
1197年初夏，南宋进士郑君端，奉命赴闽清县担任县令，路过闽北重镇建瓯时，巧遇著名理学家朱熹。遂以江西同乡的身份，邀请朱熹到闽清讲学，朱熹欣然应邀。于是，两人结伴，雇了一艘当时称霸闽江航运的闽清鼠船，顺流而下，直奔闽清。朱熹笔下的“舴艋”，就是今天闽清人说的闽清鼠船。
闽清鼠船也称舴艋舟，最早出现在五代十国，当时农民起义军领袖王审知，率领数万河南人远征福建，并于893年攻占福州，建立闽国。闽国建立后，南征官兵大都在福建得赏田地，定居下来。也有大批南征官兵，移居地广人稀的闽清县（911年建县）。闽清多山，陆路交通极为不便。但闽清多水，除了闽江贯穿全县，县内还有梅溪、芝溪、金沙溪、古田溪、安仁溪五大水系，河道宽阔，可以行舟。因此，移居闽清的南征官兵，大都傍江或沿溪择居。平时交通，主要依赖舟船。南征官兵都是中原人，不习水性，因此最初活跃在闽清县内的舟船，主要是竹筏。到了北宋初年，随着人口增加，闽清县越来越热闹，人们觉得竹筏不够结实，不便在大江航行，遂改建木船。由于木船个头很小，两头尖尖的，像老鼠，因此取名鼠船。后来闽清县出了个在朝廷当大官的状元许将，他觉得鼠船名字不雅，遂改名为舴艋舟。可是闽清百姓嫌之“字僻”，背地里仍然称之“鼠船”。
当日朱熹刚到闽清，看到那么多的鼠船，迎着落日的余晖，往来江上，美不胜收，又不知道闽清民间把舴艋舟称鼠船，奋笔写下“舴艋往来、飘如一叶”的优美诗句，这就不奇怪了。但“鼠船”二字不雅，“鼠船”的建造工艺传到外地后，通通被外地改回“舴艋”。“闽清鼠船”就“言之无文，传之不远”。尤其是解放后闽清县陆路交通兴盛，水上航运又被机轮替代，靠人工撑篙艰难航行的闽清鼠船，渐渐绝迹。
鼠船当年盛极一时，主要源于独特的建造工艺。据记载，鼠船选用既耐水湿又坚韧耐磨的板材，两旁船板选用樟树或松杉并配以韧竹，船底选用枫树木材。船型两头尖，船长二丈四尺，高二尺五寸，宽二尺六寸。每船配备三竿竹篙，一柄桨，一根尾舵。船行靠竹篙撑行，船尾定向。船上装竹篷，可遮阳防雨。船以载货为主，每船载重一吨或半吨，兼乘旅客，每船可载10人。鼠船在县内的航道有四条。一是县城经今天的云龙乡、白樟镇、白中镇、池园镇，到达今天的上莲乡莲埔鼠船码头，全长47公里。二是县城经今天的云龙乡、白樟镇、白中镇、坂东镇，然后分两路：一路经坂东镇到达今天的三溪乡，当日朱熹游览白岩山并题字“八闽岳祖”，走的就是此路；一路经坂东镇到达今天的塔庄镇（最远可航行到省璜镇的镇区），全长39公里。三是今闽江北岸安仁溪的东桥镇安仁溪村口至下洋村，全长6公里。四是从今雄江镇大雄村，溯闽江，经古田县水口镇，至橘林乡的塒坪村，全长35公里。鼠船航运经过的各个乡镇，都是临溪修建镇中心街道，街道沿溪一侧的店铺底层都有石块砌成的台阶式码头，以便鼠船货物的装卸。鼠船在县内的主要停靠码头有：云龙乡的台鼎街，白樟镇的白云渡街，坂东镇的坂中街、车墘街、旱头街，塔庄镇的茶口街、坪街、莲宅街，白中镇的五回取地街，池园镇的池园街，上莲乡的上寨街，雄江镇的大雄街、橘林乡的塒坪街和古田县水口镇的水口街。
鼠船除了在县内溪道航行，还经闽江航道上行到闽北，闽北俗称“上府（首府剑州府，今南平市）”；下行到福州，福州俗称“下府（首府福州府，今福州市）”。鼠船通常由福州承运食盐、糖和日用工业品，分赴闽北的南平、顺昌、将乐、邵武、光泽、泰宁、建宁、沙县、永安、尤溪、建瓯等县，然后由上游各县运输大米、土纸等土特产品下行到福州。也有不少鼠船和船工在闽北扎根。据史志记载，当时的鼠船溯闽江而上，在闽北的尤溪、沙溪、建溪、富屯溪，开辟了四条溪道航线：一是沙溪流域的沙县县城至夏茂，全长40公里；二是沙溪流域的永安县贡川至明溪县的溪源，全长30公里；三是尤溪流域的大田县汶江至尤溪县城，全长90公里；四是富屯溪的泰宁县城至际下，全长35公里。据史书记载，鼠船“上行‘纸糊’剑州府、下行‘铁打’福州府”（清军入闽，福州府久攻不克，铁打的一般；剑州府一攻即破，就像纸糊的），每一艘船上都有一个师傅带一个学徒，学徒年龄大多十多岁，偶有一艘船上三人者，即一个师傅带两个学徒。船民多以同乡、同村自愿组合，一帮一帮的出行，一般是五六艘为一帮，也有多达二十多艘成一帮，路上可相互照应。
鼠船独特的建造工艺，后来还传播到海外。据史书记载，清朝末年，朝廷通缉闽清籍戊戌维新余党黄乃裳，乡亲们闻讯，及时用鼠船将之送出闽江口，帮助他逃往南洋。后来黄乃裳在南洋与北婆罗洲砂捞越的拉者（统治者），签订垦约，获准在今之马来西亚诗巫拉让江两岸（右起船溪美录到罗马湾，左起亚山港到开汉港），垦荒种植谷物和蔬菜，建设海外“新福州”———诗巫城。创业初，闽清移民建造的鼠船送货物和粮食，沿江交易商品，立下汗马功劳。今天，诗巫的拉让江上，鼠船仍是主要交通工具之一。许多诗巫人每天驾驶着鼠船沿江漂行，与沿江住民交易商品，生意红火。
