鳌峰坊在唐代名九仙坊，因通九仙山（即于山）而名。宋代称登瀛坊，以坊内陈诚之状元及第为荣。正如杨庆琛在诗《榕城古迹杂咏•鳌峰坊》中写道：“金鳌峰下传经地，从古科名艳状元”。元明以后才改称鳌峰坊，沿用至今。坊名鳌峰，自然有“独占鳌头”之意，也缘于于山最高峰叫鳌峰，亦称鳌顶峰，又因宋时状元陈诚之曾在这里读书，此峰俗称“状元峰”。鳌峰之所以叫鳌峰，因为它形似巨鳌，而且传说此峰是六只巨鳌从东海之滨驮来。
状元道是串联鳌峰坊到于山的通道，可以连接朱紫坊历史文化街区与于山历史风貌区。通过状元道的闾门，拾阶而上，九曲回旋，步步登瀛，最后可以到达“状元峰”。状元道之名，缘于鳌峰坊出过两位状元，一位是刚才提到的宋代的陈诚之，一位是明代的陈谨。状元陈诚之可以说是穷人家的孩子，幼时家贫，却酷爱读书。陈诚之入住鳌峰坊后，每天早晨由门前一条无名小路登上于山之巅鳌顶峰读书，皇天不负苦心人，南宋绍兴十二年(1142)，陈诚之中壬戌科状元。
明代的陈谨随着父辈从长乐来到福州城经商，入住陈诚之的旧宅。明嘉靖年间(1553)，陈谨赴京赶考，被明世宗亲自擢为癸丑科状元，授翰林院修撰。这条无名小道因走出了两位状元名声大噪，于是这条登山小道被当地居民称为“状元道”。状元道上因此也留下了登瀛亭、状元峰等古迹。这条小道经过整饬，清幽雅静，每到高考季，不时有学生来走走这条道，沾沾状元的书卷气和运气，祈愿考出个好前程。
作为一个街区，鳌峰坊东通水部门街（今五一广场），北依安泰河，西接法海路和朱紫坊，南傍于山，包含鳌峰坊本身和周边的观巷、大雅里、秀冶里等区域。作为一个特色历史文化街区，鳌峰坊最大的特色，在于它的书院文化，在于它是文教名区。这里不仅是古代书院及科举文化的重要承载地，也是福建近现代教育的重要起源地。
鳌峰坊现存鳌峰书院旧址和海军将领李世甲故居、科普作家高士其故居等；鳌峰坊东南，于山东麓，曾有清代学者谢章铤的赌棋山庄；观巷内，古莲寺一带，曾有明代徐氏兄弟（徐惟和、徐惟起）的红雨楼、绿玉斋、宛羽楼……鳌峰坊自古多官宦、儒士之居。
鳌峰坊也是文人墨客吟咏雅集之场。比如，明代中叶，郑善夫、傅汝舟、高宗吕等称“鳌峰十子”，后增二徐（徐惟和徐惟起兄弟）、二儒（陈阶夫陈荐夫兄弟）、曹学佺、谢肇淛等结为芝山诗社，尽一时风雅之盛。
走进鳌峰坊，你会不由自主地放慢脚步，随处都可能让你流连驻足，或者，随便遇见什么人，都让你觉得他是个饱学之士。
