波澜壮阔的福清湾位于福州市东南部，外宽内狭，因深入福清市境而得名。外围通过屿头岛、吉钓岛、东壁岛与海坛海峡相通，为福清母亲河龙江的出海口。福清湾北岸为山地，石崖陡峭，溪涧汇集，流泉飞瀑，特别是首溪龙湫最为壮观，山地的绝顶是与长乐交界的大姆山高山草场，风光旖旎。南岸为龙高半岛，以台地（岗地）为主，这里是林则徐的故乡，他的一副名联“海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲则刚”，寓意深刻，似乎是对壮美的福清湾的神韵写照。西岸湾顶有一条称“龙山”的山脉，蜿蜒起伏直插大海，当年海岸线呈“M”形，现两侧已冲积为田园。海湾四周的山体在海洋性气候影响下，球状风化，形成奇特的花岗岩石蛋地貌。福清湾很早就有先民在此渔猎，在海湾西北角的首溪村鹿角山上，有巨岩形如鹿角，据《闽书》等志书记载，石上有“仙篆”，人莫能识。
始建于唐贞观年间的凤林寺，被认为是福清最早的寺院。唐、宋之际，这里已有驻军，设立巡检司并建盐场，随着航运、渔业、商贸、文化的发展，福清湾欣欣向荣，一片歌舞升平。同时，由于佛教的兴盛，宋徽宗宣和六年（1124），禅师道懋在海口瑞峰建七层宝塔，此山因建塔耸角，形如麒麟，又名麟山，可惜宝塔倒圮于民国二年（1913），仅遗留成块的佛像构件。明代，除在龙山之麓设立卫城外，为抗倭，还在海口建民城，时光荏苒，通江门依然屹立在龙江之畔。
数千年前，福清湾的湾顶曾深入内陆，直抵县城的天宝陂，在城关的龙首桥一带与海口的网山处因山峦夹峙，形成一个形如葫芦的琵琶洋。如今琵琶洋泥沙淤积，河曲发育，澄江如练。北宋政和三年（1113），太平寺僧人惠图、守恩发下宏愿，决意在海口建跨海石梁，以代舟楫横渡渤澥，原计划按堪舆家提议建在龟山之麓与青屿之间，以扼海口门户，无奈水深难就，遂移于上游水浅之处。经三年填石作基，潮落而石犹未出，身心俱疲。忽一日见鸟立水面，僧人知事已济，高喧佛号，与乡人林迁、林霸、陈侈及僧人妙觉等人继续募缘建造，前后历时10年，于宋宣和六年（1124）告竣，多达42孔，是福州最长的宋桥。桥初名“螺江”，后改“永平”，南宋绍兴三十年（1160），林简肃公为促当地文运昌盛，据“江南沙合接龙首”的古谶语，更名为“龙江桥”，于是登科者接踵而出。在晨曦暮照里，龙江桥如长虹卧波，飞渡海口，潮涌浪激，蔚为壮观。桥南高矗2座实心七级六角镇桥佛塔，分列左右，塔高5米，有联曰“长桥镇海口，双塔锁巨龙”。历史上，石桥受台风、海啸、洪水的侵蚀，代有修葺。清代，有人在桥孔间挂网，利用潮汐捕鱼，多时达32孔，致桥震撼，动梁折礅。乡人以“自造桥之后，济人免溺，尤其末务，且潮压土涌，漾为沃壤，桥内一带良田数百顷，输课膳民。迨甲午岁，寇舰猖獗，得桥拦阻，附县居民，获免焚掠”为由告官，道出龙江桥的历史功用。龙江桥现为全国重点文物保护单位。
宋代海口著名诗人林亦之（1136-1185），其《网山集》被收录在《四库全书》，为我们留下不少当年福清湾渔民生活情景，如“风涛生长处，土地属东隅。树树悬渔网，村村叫鹧鸪。酒旗孤屿见，书卷一山无。欲趁鸡豚社，深惭身业儒。”明代《闽都记》作者王应山到访福清湾时，曾留诗曰：“神州环海浩无穷，潮满清秋处处同。盈缩百川常应月，去来万斛总因风。银山雪屋弥天际，员峤方壶控日东。安得溟鹏能借翼，与君同访羽仙宫。”清乾隆《福清县志》“玉融十二景”之一的“龙江月棹”，更为我们描绘了海口的繁华与月夜下的美景：“龙江汇县西北流，沿海口城朝宗大海，贾艘停泊，樯杆森布，渔舠溯潮汐往来如织。登高眺望，历可指数，及平夜静波恬，月印江心，乘小舟鼓棹中流，金波荡漾，仰视麟山浮屠矗空，山寺夜钟声渡江水，双桥横影宛如落虹。扣舷咏青莲之句与渔歌互答，此时此景复何羡眺月洞庭，作云边觅酒想耶。”
