据《榕城考古略》载：“昔有僧以暑月醵金饮行者，故名。有乐善好施坊，为里人何长浩立。”当年，这里是从台江进城的必经之地，这里有一座建于明代，重修于清代的小庵，具体名字不可考。后来，庵内有一僧人见行人雨天一身泥，晴天一身汗，非常辛苦，就募集一些资金在庵旁建起一座茶亭，免费为过往行人提供茶水。乡亲为表感激之情，在此立了“乐善好施”牌坊以表彰其功德。逐渐地小庵就叫茶亭庵了。
在此歇脚的行人多了，人们就经常聚在一起攀讲、说唱、演曲，休闲、解闷。人气一聚自然就是商机，一些人就在茶亭附近陆续开出一些店。说来也有意思，“物以类聚”，店也以“类”聚。到这里开店的大多是各行各业的手工业者。制作经营的有锣、鼓、琴等乐器，厨、剪、剃等刀具，笔、墨、纸等文具，石、泥、木等雕塑，箱、柜、盒等皮具，衣、鞋、帽等服饰，针、线、布等百货，铁、铜、锡等五金，脂、粉、油等化妆品……
这时候，茶亭已不只是歇脚喝茶的地方，它已成为福州人熟知的一个地名。建在这里的茶亭庵，殿内供奉神祇，庵内设有戏坪、酒楼。楼上有公益社，是旧时乡绅聚会的场所。清嘉庆年间，茶亭街各手工业会募捐重修茶亭庵，临街的那座四角亭，由剃刀行业捐资改建。在茶亭街众多手工行业中，仅一个剃刀行业就捐资建了一座亭，可以想见茶亭庵当时的规模。
这里特别值得一提的是福州的“三把刀”：厨刀、剪刀和剃头刀。福州的厨师、裁缝、理发师是很出名的。过去福州人出洋、“过番”，大多是凭着烹饪、制衣和剃头的手艺，凭着心灵手巧，凭着吃苦耐劳，谋得一条生路和发展。而在福州，这“三把刀”的品牌店，如增金利厨刀、正谢泰剪刀和永字号剃刀等等就大多聚集在茶亭街。后来，从洋头口到南门兜的茶亭街就成为福州著名的手工业一条街。至今不少老店老铺还在茶亭街做着生意。
