出生敖江畔江南村的赵恢，家境贫困，幼时缺奶，四岁丧母，体弱多病。十七岁那年，在江中钓得一条白鳝鱼，伙伴以为异物，劝他放生，赵恢胆大，却煮了吃。说也奇怪，几天之后，顿觉血活筋舒，气升力强。三年过去。长得魁梧高大，力举千斤，而且学成一身好武艺。
宣德五年，他进京考武时却因最后一场校射没有中的而名落孙山。究其落第原因，并非赵恢箭法不精，只因明朝校场定制，应考举子务须按照校场上立的各省碑石的前后次序进行校试。福建同河北共一块碑石，立在最后。等到闽冀举子校射时，已日落西山，晚风大作，风吹箭偏不易中。
宣德八年，赵恢又去应考，头两天都名列第二名。但对最后一天校射，他和河北举子曹鼐都忧心忡忡，顾虑又要失败，前功尽弃。曹鼐的本领比赵恢更强些，胆量也大，他悄悄地对赵恢说：“只要你扛得动碑牌就好，我可以搬动碑座，趁着晚上天黑，我们把自己的碑石移到最前面去。”赵恢惦量一下碑牌，估量自己完全可以拿得动，就答应了。于是，二人动手，一个扛碑牌，一个搬碑座，把冀闽碑石移立最前面。
第一天，考官和各省举子进场见了大哗，大家都要追究曹赵二人移动碑石的欺君之罪。刚好这时候朱瞻基皇帝亲临校场观射，就召二人到驾前查究，朱皇帝问道：“逭碑石是你二人移动的吗?”答道：“是的，有别人帮忙吗?”，“没有”。“那好吧，你二人再去把它移回原处。”
遵命扎腰挽袖，又是一人扛碑，一人搬碑座，把它放回原来的位置，抖抖袖口，拍拍尘土，脸不红，心不跳，在场举子见了个个惊叹不已。朱瞻基龙颜大悦，立即宣旨：“这两人不用考了，一个给状元，一个给榜眼吧！”
